Во вторник Континентальная хоккейная лига (КХЛ) официально подтвердила, что подмосковный клуб не примет участие в сезоне 2025/26.
Уход любого клуба — серьезная потеря для профессиональной лиги. Жаль клубы, исчезнувшие ранее, например, ХК МВД и «Атлант», которых даже участие в финале Кубка Гагарина не спасло от распада. Что уж говорить о «Витязе», который никогда не преодолевал первый раунд плей-офф? Если выбирать наименее заметную и интересную команду последних лет в КХЛ, то именно она объявила об уходе во вторник. Хотя некоторые игроки, как талантливый Дмитрий Бучельников или сильный вратарь Максим Дорожко, привлекали к себе внимание, в целом клуб оставался невыразительным.
Пик медийной активности «Витязя» пришелся на времена, когда в составе было много тафгаев, но это не сопровождалось высокими спортивными достижениями, как, впрочем, и в последующие годы. Генеральный менеджер Игорь Варицкий умел находить качественных легионеров и эффективно работал на российском рынке, но клуб всегда имел скромный бюджет. Отсутствие ярких результатов не компенсировалось ни зрелищной игрой (как у «Торпедо», «Северстали» или «Нефтехимика» в разные периоды), ни сильной медийной поддержкой. Показателем низкого интереса может служить смехотворное количество подписчиков (восемь тысяч) в официальном Telegram-канале клуба весной 2025 года.
Попытка спасти клуб за счет привлечения крупной компании-производителя удобрений не увенчалась успехом. Инвестор не проявил заинтересованности в финансировании не слишком популярного проекта, требующего значительных вложений без гарантий спортивных успехов или финансовой отдачи. Средств в региональном бюджете также не нашлось.
Уход «Витязя» повлечет за собой изменения в структуре КХЛ. Вероятно, «Ладу» переведут из Восточной конференции в Западную, что осложнит тольяттинцам борьбу за место в плей-офф. Сокращение же числа участников на Востоке до 11 команд, напротив, облегчит задачу выхода в восьмерку сильнейших. Пока неизвестно, останется ли прежним количество матчей в регулярном сезоне (68 игр) или этот показатель будет достигнут за счет увеличения числа принципиальных дерби.
Распродажа игроков «Витязя» позволила нескольким клубам существенно укрепить составы: Бучельников и Рой теперь в ЦСКА, Дорожко и Заседа перешли в «Амур», права на Воробьева и Ярового достались «Спартаку», а Стюарт продолжит карьеру в «Салавате Юлаеве». Эти переходы обогатили рынок талантливыми игроками, однако около 20-25 хоккеистов оказались без работы из-за сокращения мест в лиге, что усиливает конкуренцию.
Уход «Витязя», особенно объявленный в июне, негативно сказывается на репутации КХЛ. Это произошло несмотря на то, что весной совет директоров лиги утвердил состав участников без замечаний к подмосковному клубу. Однако финансовая ситуация клуба резко ухудшилась в мае. Что могла сделать лига в такой ситуации? Несмотря на значительные спонсорские поступления (например, контракт с FONBET на миллиарды рублей), эти средства распределяются между клубами, и их объем пока недостаточен для самостоятельного существования клубов.
Конечно, отсутствие «Витязя» будет ощущаться, но скорее по привычке, чем из-за его особой значимости для лиги. Массовой грусти по этому поводу не ожидается, за исключением, пожалуй, преданных болельщиков самого клуба. Именно им стоит выразить сочувствие.
