Промоушен UFC начал принимать предложения от потенциальных партнеров по новому контракту на права трансляции, который должен стартовать в 2026 году, однако объявлять о чем-либо в спешке руководство не планирует.
Напомним, в апреле истек период эксклюзивных переговоров UFC с телеканалом ESPN. Это открыло двери для других сетей и стриминговых платформ, которые теперь могут подавать свои предложения на приобретение части или всех прав на трансляции мероприятий UFC. По имеющимся данным, UFC рассчитывает получать около 1 миллиарда долларов в год по условиям будущего соглашения. Нынешний семилетний контракт с ESPN, заключенный в 2018 году, подразумевает меньшую сумму.
Несмотря на то, что UFC уже ведет диалог с другими заинтересованными сторонами, президент и главный операционный директор TKO Марк Шапиро подчеркнул, что переговоры с ESPN также активно продолжаются.
«На данный момент мы ведем обсуждения с различными третьими сторонами касательно прав UFC», — заявил Шапиро во время квартального отчета TKO. — «Я бы назвал эти беседы вдумчивыми и стратегическими. Пока нечего анонсировать, и ESPN по-прежнему плотно вовлечен в процесс».
Он добавил, что ESPN был «замечательным партнером» и сыграл «ключевую роль в нашем росте и успехе». Шапиро считает их «одной из лучших маркетинговых машин в бизнесе». Он отметил, что председатель ESPN Джимми Питаро и глава Disney Боб Айгер являются фанатами UFC и лично посещают мероприятия. «Было бы здорово продолжить сотрудничество с ними, и они определенно являются частью уравнения», — подтвердил Шапиро, но вновь указал на наличие «различных переговоров с различными сторонами» без конкретных обновлений.
Шапиро также упомянул «флагманский ESPN» — новую стриминговую службу, которую скоро запустит сеть, принадлежащая Disney. Этот сервис будет включать стандартные кабельные каналы (ESPN, ESPN2, ESPNews) и планы по интеграции существующего стримингового сервиса ESPN+.
Тот факт, что новая сделка не была заключена с ESPN во время эксклюзивного окна, не стал неожиданностью. Ожидалось, что только после истечения этого периода UFC сможет полноценно оценить рынок и предложения от других потенциальных партнеров.
Окончательные решения еще не приняты. Шапиро вновь акцентировал внимание на гибкости компании в подходах к будущему контракту на права трансляции UFC, включая платные трансляции (PPV), турниры Fight Night и другой контент промоушена.
«Мы остаемся предельно гибкими», — отметил Шапиро. — «В этом прелесть владения собственной лигой. В этом прелесть наличия исполнительного руководства, которое столь же мобильно и сплоченно, как наше. Как мы любим говорить, мы одновременно владельцы и комиссары. Мы будем принимать решения, которые наилучшим образом послужат долгосрочному будущему спорта и бренда. Нам необходимо найти баланс между монетизацией этого контракта на права и тем, что лучше для нашего охвата, вовлеченности и роста бренда».
Шапиро уверен в прочности рынка: «Рынок, я считаю, остается сильным. Наш контент доступен круглый год, его целевая аудитория — молодые мужчины. Невероятные показатели в возрастной категории до 18 лет. Можете не поверить, но наши цифры среди старшеклассников зашкаливают. Мы наравне с НБА по привлекательности для аудитории младше 18 лет среди крупнейших видов спорта, и мы по-прежнему являемся противоядием от оттока подписчиков и доказанной формулой для их привлечения. Так что мы осторожно оптимистичны».
Напомним, UFC заключил свое первое соглашение с ESPN в мае 2018 года. Однако, похоже, промоушен пока не торопится финализировать новый контракт на права трансляции, который вступит в силу с 2026 года. Переговоры продолжаются, и их темп не замедлится, пока не будет достигнуто соглашение.
«Мы никуда не спешим», — подытожил Шапиро. — «Сейчас нестабильная экономика, много неопределенности. Мы также понимаем, что в ближайшее время на рынок не выйдет много прав на крупные спортивные события. Поэтому мы будем действовать оппортунистически, но в то же время ответственно, когда дело дойдет до выбора подходящего “дома” для роста нашего бренда».
