Лишенная участия в Чемпионатах мира с 2014 года, когда турнир проходил в Бразилии, сборная Италии готовится к двум стыковым матчам, которые определят, останется ли страна в элите мирового футбола или её закат окончательно подтвердится.
Это невероятное достижение, которое часто приходится перечитывать несколько раз, чтобы осознать, насколько оно характеризует необычайный период застоя в итальянском футболе: в свои 33 года, находясь практически на предпенсионной стадии карьеры в катарском «Аль-Духаиль», Марко Верратти по сей день остаётся самым молодым итальянским игроком, вышедшим на поле в матче Чемпионата мира. Это произошло в 2014 году в Бразилии, и тогда 21-летний футболист «Пари Сен-Жермен» сыграл даже два матча: первый против Англии (победа 2:1) и последний против Уругвая (поражение 0:1).
Тогда Чемпионат мира для «Национале» резко завершился на групповом этапе, а группа D преподнесла огромный сюрприз: Коста-Рика и Уругвай продолжили свой путь, оставив таких грандов, как Италия и Англия, за бортом турнира.
Италия затаила дыхание
Кто тогда мог предвидеть, что Италия не увидит матчей Чемпионата мира в течение следующих 12 лет? Этот период отсутствия может даже затянуться, если «Скуадра Адзурра» не сможет пройти квалификацию в двух стыковых матчах, запланированных на этой неделе: в четверг (20:45) в Бергамо против Северной Ирландии, а затем 31 марта в Уэльсе или Боснии.
Эти два решающих матча, чья капитальная важность для будущего итальянского футбола осознаётся главным тренером Дженнаро Гаттузо, могут привести к полному упадку, если команда, несмотря на титул чемпиона Европы 2021 года, пропустит третий Чемпионат мира подряд.
«Вся нация ждет нас, но нужно сохранять спокойствие, иметь правильный настрой и показать нашей стране и этой футболке всю любовь, которую мы к ним испытываем», — так объяснил итальянский тренер в интервью Vivo Azzurro TV, телеканалу Итальянской федерации футбола.
Обнадёживающие результаты
Метод Гаттузо, похоже, работает: с момента его назначения, которое вызвало много сомнений из-за его неоднократных неудач в клубной работе, «Национале» провела шесть матчей и выиграла пять.
Хотя команда и не смогла догнать Норвегию Эрлинга Холанда, которая напрямую квалифицировалась на Чемпионат мира в Северной Америке благодаря безупречной серии (24 очка в восьми матчах, включая две победы над Италией 3:0 дома и 4:1 на «Сан-Сиро»), она всё же успокоила, и даже очаровала, своих тифози, забив не менее 19 голов, чем не радовала их в последние годы.
«Нашей одержимостью должно быть участие в этом Чемпионате мира, возвращение туда, где мы были на протяжении многих лет, часто в качестве главного действующего лица», — напомнил Гаттузо.
Упадок итальянского футбола
Несмотря на свои достижения (четыре мировых титула в 1934, 1938, 1982 и 2006 годах), два континентальных триумфа (1968, 2021) и статус бесспорного члена элиты, Италия, ныне занимающая 13-е место в мировом рейтинге, сдала свои позиции. С момента своего мирового триумфа в 2006 году в Берлине, она выиграла всего один матч Чемпионата мира – ту самую встречу с Англией в 2014 году.
Невероятный период засухи для «Скуадры Адзурры», которая впоследствии пропустила турниры в России и Катаре (хотя участвовала во всех Чемпионатах мира с 1934 по 2014 год, за исключением 1958 года), проиграв в стыковых матчах Швеции (1:0 в Сольне, 0:0 на «Сан-Сиро») в 2017 году и Северной Македонии в Палермо (1:0) в 2021 году. Две эти травмы до сих пор витают над сборной и могут заставить дрожать колени итальянских игроков, если сценарий этих стыковых матчей пойдёт не по плану.
«Не стоит видеть призраков при первой же трудности», – предупредил Гаттузо.
«Но нельзя и повторять ошибку, допущенную против Северной Македонии четыре года назад. В современном футболе легких матчей не бывает, любой соперник может создать нам опасность. Важно уметь реагировать и не падать духом, если что-то пойдет не так», – заявил итальянский тренер.
Проклятие стыковых матчей
Неудачи итальянских клубов в этом году в Лиге чемпионов омрачили общую картину, вновь подняв дискуссию о «проклятии» или неспособности итальянских команд в стыковых матчах. «Интер», финалист Лиги чемпионов в 2023 и 2025 годах, выбыл в стыковых матчах за выход в 1/8 финала против скромного норвежского клуба «Будё-Глимт», в то время как «Аталанта» была унижена мюнхенской «Баварией» (6:1 в первом матче, 4:1 в ответном).
Но Гаттузо это не волнует. Чтобы вернуться на мировую арену, он не стал революционизировать свою «Национале», во многом опираясь на ту же группу игроков, что и его предшественники Роберто Манчини (2018-2023) и Лучано Спаллетти (2023-2025). Тренер даже подумывал вызвать уже не столь молодого Марко Верратти, чей 55-й и последний вызов в сборную датируется июнем 2023 года. Какой бы ни была текущая форма бывшего игрока «Пари Сен-Жермен», он по крайней мере послужил бы одной цели: рассказать «Скуадре Адзурре», как выглядит Чемпионат мира.
