Кай Камака утверждает, что никогда не воспринимал свой первый шанс в UFC как нечто само собой разумеющееся. Но теперь, после выступлений в других промоушенах, он полон еще большей решимости вернуться туда, где когда-то начинал.
Ветеран с 22 профессиональными боями провел в UFC всего четыре поединка, прежде чем его контракт истек и не был продлен. Однако, Bellator быстро предложил ему новое соглашение. Следующие два года Камака провел под эгидой Bellator, набрав рекорд 4-1, причем единственное поражение было зафиксировано раздельным решением судей.
Его последний бой в Bellator совпал по времени с началом слухов о продаже промоушена. Спустя всего месяц после победы над Генри Корралесом, Bellator был официально продан PFL, и Камака снова оказался в новом месте.
«У меня был этот странный период в UFC, но потом дела пошли хорошо в Bellator, я набирал обороты, поднимался в рейтингах, уровень конкуренции рос», — рассказал Камака. «Я по-настоящему освоился в спортивном плане, готов был встретиться с более сильными соперниками, и тут дела пошли в гору. Затем я дрался с [Генри] Корралесом, но еще до этого боя поползли слухи о продаже [Bellator]. В итоге продажа состоялась вскоре после или прямо во время того турнира».
«В результате перехода я оказался в PFL. Мой уровень конкуренции снова вырос. Бабба Дженкинс, Педро Карвалью, Брендан Лохнэйн… Я показал себя хорошо, настолько, что стал запасным в чемпионском бою PFL».
Камака участвовал в сезоне PFL 2024 года в полулегком весе, где его рекорд составил 2-1, но он уступил Лохнэйну в еще одном упорном поединке, завершившемся раздельным решением судей в полуфинале.
Хотя предложение стать запасным бойцом для финального турнира сезона было лестным, в итоге Камака был вынужден отказаться от этой возможности.
«Я не поехал в Саудовскую Аравию, потому что мы знаем, что ситуация с запасными в PFL не самая лучшая», — объяснил Камака. «Ты получаешь 10 000 долларов за то, что являешься запасным в титульном бою. Просто не имело особого смысла, особенно для моей команды».
«Мы должны были ехать в Саудовскую Аравию в качестве запасных, без возможности провести другой бой в этом карде. Это большие деньги, которые мы бы не заработали. Мы не поехали, потому что они не предложили никаких дополнительных стимулов. Дайте нам бой в предварительном карде, и тогда поездка в Саудовскую Аравию обретет смысл для всех».
После отказа от роли запасного на финале PFL, Камаке сообщили, что промоушен заинтересован в его возвращении на следующий год, но формат меняется с регулярного сезона и плей-офф на чисто турнирную систему. Призовой фонд также изменился: будущий чемпион получит 500 000 долларов вместо 1 миллиона, который выплачивался в прежнем формате сезона PFL.
Однако деньги не стали причиной отказа Камаки от возвращения в PFL.
Причина была в сроке контракта.
«Это было как в канун Рождества, они разослали новогодние контракты, и в общем виде это был контракт на три года», — рассказал Камака. «Это довольно долгий срок для ММА. Моя зарплата не увеличилась бы, и гарантировалось всего шесть боев за три года».
«Я подумал: я как раз вхожу в свой расцвет. Моя главная цель, как и у многих других, — вернуться в UFC, особенно для меня, чтобы переписать ту первую главу. Я подумал, не знаю, хочу ли я этого. Это не те деньги, которые могут заставить меня отказаться от мечты. Я спросил: можем ли мы договориться? Можем ли сократить срок контракта?»
Камака говорит, что PFL предложил ему контракт на один год на два боя, но без участия в турнире.
Пока он взвешивал свои варианты, Камака начал слышать о новом многообещающем промоушене Global Fight League (GFL), который подписывал множество опытных бойцов, большинство из которых сделали себе имя в UFC.
Было подписано много контрактов, спортсменам обещали огромные деньги, но Камака прекрасно понимал, что GFL может оказаться лишь несбыточной мечтой, учитывая огромное количество бойцов, которых промоушен подписывал.
Тем не менее, Камака рискнул и в итоге подписал контракт с GFL, но сделал это, трезво оценивая вероятность того, что промоушен может так и не запуститься.
«Эти парни предлагали деньги», — сказал Камака. «Мы могли бы драться там, зарабатывать деньги и вернуться в UFC. Я мог бы получать бои на региональном уровне в GFL. Я буквально вхожу в свой расцвет, дерусь с более опытными и известными соперниками. Это был план».
К сожалению, опасения Камаки оправдались: GFL отменила два запланированных на май дебютных турнира, без четкой информации о том, будут ли они вообще перенесены. Многие бойцы, подписавшие контракты с GFL, уже высказались об этом происшествии, а ветеран UFC и бывший чемпион BKFC Алан Белчер назвал всю эту ситуацию “мошенничеством”.
Камака согласен с такой оценкой, исходя из собственного опыта, но отмена турниров GFL снова оставила его без боев, и месяцы бездействия начали накапливаться.
В итоге он получил возможность выступить на турнире Tuff-N-Uff в Лас-Вегасе, где Камака одержал победу нокаутом во втором раунде над Джошуа Уимсом. Это был его первый бой за восемь месяцев.
Победа в сочетании с неспокойным периодом, который он пережил с момента продажи Bellator, послужили лучшей возможной мотивацией, убедившей Камаку в необходимости вернуться в UFC.
«Мое сердце там», — сказал Камака. «Вот почему я перевез свою семью в Лас-Вегас. Твой главный момент в ММА — это звонок из UFC. Такое чувство можно испытать только в UFC. Момент, сравнимый с драфтом, бывает только в UFC».
По правде говоря, Камака не держит зла на PFL, GFL или кого-либо еще, но глубоко внутри он всегда знал, что долгосрочная цель — вернуться в UFC. То, как развивались события последние пару лет, только укрепило его решимость.
«Я здесь не для того, чтобы ругать какой-либо промоушен», — сказал Камака. «Бизнес — это сложно. Нужно заставить его работать, но это усложняет ситуацию для нас, потому что получается, что мы гонимся?»
«Мое личное разочарование в том, что я хочу вернуться в UFC и делаю все возможное, чтобы это произошло. Я дрался с лучшими за пределами [UFC]. В Bellator я дрался на максимально возможном для меня уровне».
С того дня, как он начал заниматься ММА, Камака всегда мечтал попасть в UFC, и в итоге получение контракта стало воплощением мечты.
К сожалению, пребывание Камаки в UFC продлилось всего четыре боя, но теперь, спустя почти четыре года и имея гораздо больше опыта, он чувствует, что по-настоящему готов вернуться.
«В этом нет никаких сомнений. Я всегда хотел вернуться», — сказал Камака. «Для меня, когда я рос, это был принцип “либо UFC, либо никак”. Что бы это ни значило, это могло означать LFA или предварительные бои Bellator, то или это, но если я просто продолжал стремиться к принципу “либо UFC, либо никак”, это просто говорило мне: будь лучшим. Будь лучшей версией себя. Теперь этот бизнес за пределами [UFC] постоянно меняется, и сейчас это действительно “либо UFC, либо никак”».
Сколько бы он ни хотел вернуться в UFC, Камака понимает, что его возвращение может на самом деле зависеть от удачного времени и возможности. Бойцы постоянно выбывают из кардов, и нужны замены в короткие сроки, но это ничем не отличается от того, как большинство его выступлений в UFC и так сложились.
«В мои 25 лет, за мои четыре боя в UFC, у меня был всего один тренировочный лагерь», — сказал Камака. «Один полноценный лагерь с достаточным временем. Лагерь длительностью более четырех дней был перед боем с Тони Келли. У меня было уведомление за семь дней до боя с Джонатаном Пирсом и за две недели до боя с Дэнни Чавесом. У меня был один лагерь перед боем с Ти Джеем Брауном. У меня даже не было настоящего времени [нормального периода] в UFC. Полтора года и три боя на коротком уведомлении».
«Этот настрой сейчас такой же, но теперь я гораздо более опытен, чтобы заниматься подобными вещами. Конечно, следующий бой, вероятно, будет на таких же условиях. Я уже смирился с этим фактом. Но у меня также гораздо больше опыта при выходе в клетку, мой бойцовский интеллект намного выше, чем был тогда. Вот такой у меня сейчас настрой».
