Роберт Уиттакер готовится вернуться в октагон, и решение об этом поединке было принято весьма быстро.
В минувшие выходные UFC анонсировали, что Уиттакер проведет свой следующий бой этим летом. Его соперником станет бывший двойной чемпион промоушена ONE Рейнир де Риддер, а сам бой возглавит турнир UFC в Абу-Даби. Это первое выступление Уиттакера после тяжелой травмы челюсти, полученной в бою с Хамзатом Чимаевым, и оно стало несколько неожиданным, учитывая, что до этого упоминались другие потенциальные соперники. Уиттакер объяснил, что этот бой с де Риддером просто сложился сам собой благодаря удачному моменту.
«Я сказал своему менеджеру: `Поговори с ними. Мне нужен бой в конце июня или начале июля. Международная Бойцовская Неделя выглядит привлекательно, давай что-нибудь найдём`.», — рассказал Уиттакер на своем YouTube-канале. «В то же время я немного упоминал Шона Стрикленда. Мы оба высоко в рейтинге, это имеет смысл, мы никогда не дрались, давайте сделаем это.»
«Они вернулись ко мне с ответом: `Стрикленд только возобновляет тренировки. Мы можем попытаться организовать этот бой, но не знаем, когда это произойдет. А вот Роман Долидзе… готов и желает драться`. Я подумал: `Отлично! Подписывайте контракт! Поехали!`…»
«А потом, буквально четыре дня назад, они говорят: `RDR? Де Риддер, главное событие, Абу-Даби, 28 июля.` Я удивился: `Что случилось с другими вариантами?` (Смеется). Я просто не понял, как всё так быстро поменялось.»
Конечно, это не остановило Уиттакера от согласия. Ранее в этом месяце де Риддер стал первым человеком, кто смог победить Бо Никала, остановив его в соглавном поединке турнира UFC в Де-Мойне. Хотя эта победа не катапультировала «RDR» высоко в рейтингах UFC, она значительно повысила его узнаваемость и сделала этот бой лёгким решением для Уиттакера.
«Всё, что мне было важно, — это чтобы подошла дата», — сказал Уиттакер. «Он пока не в топ-10, но он только что победил Бо Никала. Это хороший, тяжёлый бой, у него было два титула в ONE, он сильный соперник. Я уверен, что скоро он войдет в топ-10. Это боец уровня топ-10, как минимум по своим навыкам. Это сложный поединок, давайте его проведем. Июль — хорошее время, поэтому я сразу согласился…»
«Всё как-то само собой получилось. До Абу-Даби 11 недель, главное событие, пять раундов. Это всегда здорово. Мне нравится видеть свое лицо на постере, детям нравится. Я готов усердно работать.»
Для Уиттакера бой с де Риддером — это возможность восстановиться после брутального поражения от Чимаева и вновь заявить о себе в среднем весе (до 185 фунтов). В свои 34 года «Жнец» понимает, что у него не так много времени осталось, чтобы достичь поставленных целей в ММА.
«Я с нетерпением жду этого боя», — сказал Уиттакер. «Я хочу вернуться в клетку и вернуться на победную тропу. У меня есть определённые планы — я не собираюсь драться вечно. У меня осталось пара лет в карьере, и я хочу красивого завершения. Особенно после того, как увидел успех Волка [Волкановски], и теперь ДжейДиЭма [Джека Делла Маддалены], я хочу такую же сказку. Я хочу пройти путь к титулу, выиграть пояс и `уплыть в закат`. Это мечта, к которой я стремлюсь и за которую сейчас борюсь.»
Турнир UFC в Абу-Даби состоится 26 июля на арене Etihad.
