Капитан Дин Робертсон считает, что пылкая ирландская поддержка может стать решающим фактором для команды Великобритании и Ирландии, стремящейся прервать пятиматчевую серию поражений на Кубке Уокера в Лахинче в сентябре.
Билеты на 51-й Кубок Уокера поступили в продажу сегодня. Первые 500 покупателей могли приобрести абонемент на выходные по льготной цене в €70 через веб-сайт R&A.
Матч против США запланирован на 5-6 сентября, и Робертсон убежден, что поддержка родных стен будет иметь решающее значение, поскольку знаменитое поле графства Клэр впервые принимает эти соревнования.
«Я думаю, Лахинч уникален, — сказал Робертсон. — Сам город, его можно сравнить разве что со Сент-Эндрюсом, но у Лахинча своя неповторимая атмосфера. Он просто оживает.»
«Надеюсь, мы сможем сплотить ирландских болельщиков, которые сыграют огромную роль, и по-настоящему дать им повод нас поддержать.»
Ирландские болельщики, добавил Робертсон, «определенно станут нашим 11-м игроком».
«Дело не в шуме от ударов клюшек, — сказал шотландец. — А в атмосфере веселья в 19-й лунке (имеется в виду послеигровая атмосфера).»
«Ирландские болельщики просто невероятны. Я наблюдал их на многих Открытых чемпионатах Ирландии, и теперь с нетерпением жду возможности быть капитаном команды Кубка Уокера Великобритании и Ирландии в Лахинче.»
Робертсон руководил командой на прошлогоднем Кубке Уокера в Сайпресс-Пойнт, где Великобритания и Ирландия доминировали в двух сессиях парных матчей (foursomes), но сильно проиграли в одиночных, уступив с обманчивым счетом 17-9 в общем зачете, что принесло США пятую подряд победу.
Матч был перенесен на четные годы, чтобы избежать совпадения с Олимпийскими играми, и, поскольку только трое из прошлогодней команды Великобритании и Ирландии из 10 человек стали профессионалами, костяк команды, скорее всего, снова выступит в Лахинче.
Стюарт Грехан из графства Лаут и Гэвин Тирнан считаются весьма вероятными кандидатами на возвращение в команду, но поскольку Чемпионат Южной Ирландии сыграет огромную роль в подготовке к Кубку Уокера, Робертсон надеется на сильный ирландский контингент.
Великобритания и Ирландия не выигрывали с 2015 года, когда в составе команды на Королевском Литаме и Сент-Эннс играли пять ирландцев, и Грехан с Тирнаном очень хотят снова выступить.
«Гэвин был единственным, кто выиграл свою одиночную игру в воскресенье в Сайпресс-Пойнт, — сказал Робертсон о Тирнане, который в прошлом году вышел в финал Любительского чемпионата, чтобы пробиться в команду. — Он обыграл Майкла Ла Сассо, который теперь перешел в LIV-тур за миллионы.»
Он охарактеризовал бывшего чемпиона Южной Ирландии Грехана как «настоящего лидера в командной раздевалке в прошлый раз».
Хотя пятерка лучших игроков Великобритании и Ирландии в Мировом любительском рейтинге по гольфу после Чемпионата Южной Ирландии в Лахинче в конце июля получит автоматические места в команде из 10 человек, Робертсон считает, что «Юг» будет иметь решающее значение при формировании его окончательного состава.
«Я ищу игроков в форме, ищу победителей в команде, — сказал Робертсон. — Кто может сказать, что победитель Чемпионата Южной Ирландии не будет игроком Кубка Уокера в этом году?»
«Есть и другие выдающиеся игроки Южной Ирландии, бывшие чемпионы, недавние победители турниров без гандикапа.»
«И я прекрасно знаю, кто они, и они находятся под пристальным вниманием, и я с ними на связи, и призываю их заявить о себе», — сказал он, особо отметив Каолана Рафферти из Дандолка, бывшего игрока Кубка Уокера.
Хотя участие в «Юге» не является обязательным, он отметил, что «Чемпионат Южной Ирландии, безусловно, покажет другую динамику в списке участников», поскольку он настойчиво призывал потенциальных кандидатов играть в насыщенном расписании турниров на линксовых полях этим летом.
Он будет внимательно следить за результатами Открытого чемпионата Западной Ирландии, который открывает сезон и начнется в графстве Слайго на следующей неделе.
Победитель «Запада», а также чемпион Северной Ирландии будут приглашены на совещание в Лахинче в рамках подготовки.
Кубок Уокера состоится за неделю до Открытого чемпионата Ирландии Amgen в Дунбеге. И хотя Робертсон планирует оставить линксовое поле Дональда Трампа американцам, стремясь обеспечить своей команде предсоревновательную практику в Баллибанионе, он намекнул, что может привлечь «пару внешних специалистов», чтобы помочь им отработать короткую игру.
«Это может быть секретное оружие, но оно останется секретом», — сказал он.
Быстрый старт и улучшение игры Великобритании и Ирландии в одиночных матчах станут ключом к победе.
«Мы знаем, что в командной игре у нас есть формула, которой мы будем придерживаться, — сказал он. — Но что касается одиночной игры, именно здесь нам нужно совершенствоваться.»
«Нам нужны гораздо более быстрые старты. Статистика показывает, что если вы рано выходите вперед, шансы на победу значительно возрастают.»
Подготовка поля имеет ключевое значение, и Робертсон попросил Лахинч поддерживать скорость гринов ниже 10 по стимпметру, поскольку игроки испытывали трудности с гринсами, имеющими скорость 14 в Сайпресс-Пойнт.
«Мы не будем класть капот автомобиля (для проверки скорости), и ветер должен немного дуть, — сказал он. — Пусть поле для гольфа будет естественным, таким блестящим полем, каким оно является.»
Кубок Уокера впервые пройдет в Ирландии с 2007 года, и хотя спрос на билеты, вероятно, будет высоким, будет действовать успешная программа «Дети бесплатно».
Она предоставляет детям до 16 лет бесплатный вход на матч в сопровождении взрослого, купившего билет.
Также доступны льготные билеты для молодежи в возрасте от 16 до 24 лет.
Вход на церемонию открытия в 17:00 в пятницу, 4 сентября, бесплатный.
Как бывший победитель DP World Tour, Робертсон является первым профессионалом, который возглавляет команду Великобритании и Ирландии, и он верит, что победа в Лахинче будет особенной.
«Я был бы абсолютно в восторге, — сказал он. — Это было бы невероятно эмоционально. Это было бы фантастически, и я бы очень гордился.»
