В октябре прошлого года в Солт-Лейк-Сити Халил Раунтри не смог завоевать титул чемпиона UFC в полутяжелом весе, уступив Алексу Перейре в изнуряющем поединке. Однако сам боец уверен, что покинул октагон с гораздо большим количеством других достижений.
«Впервые в жизни, — признался Раунтри, — я даже не представлял, что исход поражения может быть таким… это было здорово. Я не привез домой пояс, но приобрел бесчисленное количество поклонников и уважение фанатов по всему миру, и для меня это очень много значило и значит до сих пор». Он добавил: «Даже сегодня я удивляюсь тому, сколько людей по всему миру были тронуты этим боем. Так что это хорошо. Очень хорошо».
Теперь Раунтри готовится к своему первому бою в 2025 году, где он встретится с бывшим чемпионом Джамалом Хиллом в главном событии турнира UFC в Баку. После участия в своем первом крупном главном бою и поединка с таким соперником, как Перейра, который покорил умы и воображение множества фанатов — как старых, так и новых, — Раунтри понял, что когда представится еще один шанс стать хедлайнером шоу UFC, он будет готов вдвойне.
«Да, это было множество моральных побед», — сказал Раунтри. «Я думаю, что этот бой позволил мне получить опыт пятираундового поединка за титул против такого соперника, как Алекс. Так что опыт был главным уроком из того боя. Это был невероятный опыт, и я извлек из него уроки, осознав: `Окей, я дошел туда, но немного не хватило`». Он добавил: «Я знаю, каково это, и это просто мотивировало меня продолжать упорно работать».
В бою с Перейрой у Раунтри было много взлетов и падений, но на протяжении всего поединка он демонстрировал невероятную стойкость и решимость.
В четвертом раунде ситуация окончательно изменилась в пользу «Поатана». Он нанес Раунтри чудовищное избиение, которое изуродовало лицо претендента до такой степени, что он стал почти неузнаваем. Несмотря на множество пропущенных тяжелых ударов, Раунтри продолжал идти вперед, терпел наказание и при любой возможности пытался ответить тем же.
Готовясь встретиться с еще одним мастером нокаутов, Хиллом, Раунтри теперь понимает, насколько далеко он способен зайти, если возникнет опасность.
«Думаю, я доказал себе, насколько далеко готов идти, — объяснил Раунтри. — Если бы он не уронил меня тем ударом до того, как все закончилось, я бы просто продолжал драться. Мое лицо, вероятно, пострадало бы еще сильнее, чем оно было. Я не собирался сдаваться, и, конечно, после этого было больно эмоционально и физически, но я поднялся благодаря тому, что прошел через огонь. Я думаю, прохождение через испытания действительно закаляет характер, особенно когда знаешь… Я знал, что выложился по полной, и знал, что ни в один момент боя я не был обескуражен или не хотел сдаться». Он заключил: «Это помогло мне почувствовать гордость и такую… энергию. Я получил этот самородок золота и подумал: `О, окей, круто, я могу сохранить это и оставить себе`. Это только для меня, больше ни для кого».
