Ветеран полусреднего веса UFC Белал Мухаммад, хорошо знакомый с тем, насколько тяжело добиться шанса на титульный поединок, выразил недоумение по поводу того, почему Илия Топурия, отказавшийся от своего пояса в полулегком весе, должен получить немедленный титульный бой в новой для себя категории.
После заявления о своем намерении на постоянной основе выступать в легком весе (до 70 кг), Топурия начал активно призывать к поединку против действующего чемпиона дивизиона Ислама Махачева, утверждая, что UFC даже обещал ему такую возможность. В ответ Махачев отметил, что уже столкнулся с критикой после двух побед над бывшим чемпионом полулегкого веса Александром Волкановски, и еще одна победа над бойцом из той же категории не добавит значимости его наследию, если Топурия предварительно не докажет свой статус главного претендента.
Мухаммад, который является другом и тренировочным партнером Махачева, полностью согласен с этой позицией и высмеивает идею о том, что чемпион легкого веса UFC кого-то избегает.
«Это безумие», — сказал Мухаммад в интервью. — «Люди никогда не хотят отдавать должное команде Хабиба [Нурмагомедова]. Они так сильно хотят увидеть их поражение. Они просто хотят преуменьшить их заслуги и ненавидеть их, независимо от того, что происходит. Когда он побеждает [Александра] Волкановски, который на тот момент был лучшим бойцом независимо от весовой категории, в близком бою, они говорят: “О, он отстой… он не финишировал его, он должен был финишировать, он боец 145 фунтов”, а потом он выходит и финиширует его, и они говорят: “Ну, Волкановски боец 45 фунтов”».
«Теперь Топурия, я думаю, он немного меньше Волкановски, он собирается подняться, и если Ислам доминирует над ним, [то скажут] “Ну, он всего лишь боец 45 фунтов, он может вернуться обратно”. На самом деле для Ислама нет никакой выгоды в бою с ним».
Недавно появились слухи, что Топурия нацелен на выступление на турнире UFC 317 в июне и рассчитывает на титульный бой в легком весе, независимо от участия Махачева. Означает ли это возможное введение временного титула? Или, что еще менее вероятно, лишение Махачева его пояса?
Ни один из этих вариантов не кажется приемлемым для Мухаммада, который считает Махачева лучшим бойцом мира независимо от весовой категории и бойцом, чья готовность принимать любые вызовы увековечена цитатой в Институте Производительности UFC.
«Когда [Ислам] сказал: пусть он подерется с кем-то еще, заработает это. Он не говорит: “Я не буду с ним драться”. Он говорит: пусть он это заработает», — объяснил Мухаммад. — «Нам уже приходилось с этим сталкиваться. Люди и так критикуют мое резюме, они ненавидят меня независимо от того, что я делаю. Так пусть он выйдет, побьет Чарльза Оливейру, почему это должно быть за титул? Ты сам отказался от своего титула. Ты сам захотел подняться. Ты не хочешь сгонять вес».
«Это не так, будто ты защитил пояс 10 раз в [полулегком весе] или пять раз. Когда Волкановски сделал это, он уже побил там всех. Он заслужил свой шанс подняться. У Топурии на тот момент были Диего Лопес, там еще был Яир [Родригес], [Мовсар] Евлоев, который непобежден. Там еще много парней в 45 [фунтах], с кем можно драться. Он просто сам решил подняться. Вот почему я думаю, что он должен провести хотя бы один бой в 155 [фунтах], чтобы заслужить титульный шанс. Это не должен быть шанс на временный титул. Ничего подобного. Потому что Ислам защищается каждый год».
С такой логикой трудно поспорить, учитывая доминирование Махачева с момента завоевания титула легкого веса и его рекордные четыре защиты пояса в этом дивизионе UFC. Более того, Мухаммад искренне считает, что Топурии необходимо доказать свою состоятельность в легком весе. В своем единственном поединке в этой категории в UFC Топурия испытывал трудности в начале боя против Джая Херберта, прежде чем одержал победу нокаутом.
Мухаммад по личному опыту знает, какой грозной силой является Махачев в партере, и Топурии стоит об этом помнить. К тому же, в легком весе уже хватает потенциальных претендентов, с которыми Махачев мог бы провести бой, прежде чем Топурия получит шанс вне очереди.
«[Топурия] уже поднимался туда. Его уронил Джай Херберт», — сказал Мухаммад. — «Мы видели, как Брайс Митчелл его переводил в партер. Если Ислам заберется на тебя, переведет тебя в партер, ты уже не поднимешься. Если Ислам попадет тебе в голову хай-киком, ты не поднимешься».
«Для [команды Махачева] это как: что я получу от этого? Что может получить Ислам, кроме денег? Это как [Махачев еще не дрался с] Джастином Гейджи. Независимо от того, с кем дерется Джастин, он заслуживает титульного шанса. У него могла быть одна победа, и он бы дрался за титул. Пэдди Пимблетт сейчас идет на длинной [победной] серии. Есть парни в 55 [фунтах], с кем он может драться. Арман [Царукян] все еще там. Есть другие оппоненты, с которыми он может сразиться. Так что ему не нужно отчаянно драться с бойцом из 45 [фунтов]».
